By far the strangest time was when he heard news of the so-called Kiedis Incident. The morning that hit his browser, he had felt a pulsation through his skin, as if something within him was pushing outwards, prickling his skin and left his fingertips ringing. The Chilli Peppers had, once again, vindictively attempted to curtail a Bungle show by pressuring the organisers. Everyone, including the festival organisers, had considered this inappropriate and unfathomable, especially now that Kiedis was in his late seventies. When the giant chilli pepper prop had malfunctioned (some have said due to on-stage antics), fallen and tragically killed the Chilli Peppers’ lead mid-set, Mr Bungle had appeared unaffected and happily taken over the spot, perhaps even with increased verve. Their spontaneous, raucous cover of Suck My Kiss meant many onlookers would later reported disorientation.
Raikō is decidedly non-violent. In fact, he is generous and friendly by nature. But the pulse has something like an angry quality. Con fuoco, his dad would say. He doesn’t know what to do about this. He doesn’t know why he feels it in the first place, but even less why it stirs him; why he feels such a strong compulsion to either drum or run when it onsets. Violence itself—him observing it happening—brings on the yellow-orange-black prickling, and he has occasionally had to consciously tamp it down. What would happen if he let it escalate? He wants to ask Ms. Omote, because she has seen it begin. He never said anything to her, but he could tell she had noticed. She had given him one of her significant, probing stares. Was that something like understanding that had been in her eyes? It had all gone unremarked, but she is the closet he has to someone he could confide in.
Avoiding violence feels entirely natural to Raiko. He, Dave, Sam and Yuan have dealt with some recent bullying by laughing it off (this has been sufficient to diffuse the incidents until now). They play hardcore music, but they are by nature gentle boys, and this is part of what has drawn them to each other.
After an hour of jamming, Sam and Yuan go back to some class or other, biology or physics or something (who knows). Raiko and Dave work on things for a while longer, before descending into politics and philosophy, which absorbs another hour. They are their own choir, pleasantly preaching at each other, or making jokes about the hopelessness of things. They escape school, exceedingly early. Musicking, philosophising and idling done, there is no reason to hang around. More to the point, it gets them past the dipshit bottleneck.
Well, that’s what they had hoped for. Both boys wince when they hear, from a way off, a drawled, ocker “ay dopey!” Dave and Raiko stop chatting, and without looking at each other, march more resolutely down the road. They realise they’re being followed when they hear unkind male giggling. A high-pitched “nah, haha, don’t do it Lieth, haha,” is abruptly followed by a knock to Dave’s head; a stone of significant size bouncing to the footpath. Dave falls to one knee and cries out, covering his head with both hands. Raiko spins around.
“Leith, what the shit are you doing?” The pitch at which Raiko shouts this is much higher than he’d hoped for. Leith is accompanied by four of his henchmen. Each a drawler; not a one interested in school; and it’s difficult to say why they’re ever around at all. Ok, they’ve probably got tough home lives, with angry stepfathers or whatever, but Dave’s head is bleeding, and Raiko’s adrenaline is ramping up quickly.
“Ah so this is why you’ve not been around of an arvo. Leaving early, haha. You weak cucks.”
Dave is in a bit of shock, but somehow still quippy, and in a cracking voice he replies, “Leith, all this waiting around after school. . . if you have a crush on me just send me a dick pic.”
Leith’s confederates hoot with laughter, spurring Leith into action. He winds up and kicks at Dave, who in his kneeling position receives the blow in the shin supporting his weight, and he collapses to the stoney path. Reiko is paralysed by appal: unable to move to Dave or confront Leith, and can’t take his eyes from Dave’s pale face, who has contorted into something foetal; a hand over each injury. Leith spits at Dave.
“You weak cuck.”
He paces around, giving an impression that he is considering another attack.
Dave has, on occasions past, unwittingly humiliated Leith. Those situations usually involved girls. Dave with girls is, under normal circumstances, a wonderous thing to behold. He has eyes like blue pools; dark hair with waves that sits just right; he is lanky; funny; and he even smells good. Girls cluster and melt. To be sure, he is a weirdo (he chants hardcore kecak, for instance), but this is not the first thing most girls notice (that he doesn’t have a girlfriend is testament to an eventual second stage of familiarity, wherein many girls find his quirks and obsessiveness to be a significant charisma penalty mod).
Leith, in the vicinity of Dave during an impressive first-stage girl interaction, could be said to be in the wrong place at the wrong time. Leith is one of those boys who might have been physically attractive if not for a metaphysical repulsiveness so acute that it visibly impacts his material features; face grooved by a chronically repugnant disposition. Leith, like many boys, occasionally fancies girls, but has no idea what to do with those feelings. Leith is very concerned with projecting a tough or threatening presence, is as vulnerable to a crush as anyone, yet much less capable of acting upon it, or indeed being even a little introspective about this state.
More than once, these undertones have gone wholly unnoticed by Dave, including his effect on the girl in question and the result for Leith. Currently, as well as being shocked and injured, Dave is bewildered about his assailant’s motivation. Both Mungles are continually bewildered by Leith. But past episodes have never been this physically violent and confronting, and it is this detail which now causes a problem for Raiko.
Perhaps at the core of all Leith’s problems in life are significant deficiencies with introspection and foresight. If Leith had any capacity to admit things about his intentions (he does not), he’d confess that he had intended the stone to miss Dave’s head. There is a dissonance here, for Leith’s successes are rare, and he has become compulsive about taking credit that is not his due. His subsequent kick upon Dave was to frame this episode as a complete success.
But it is not a success, as it possesses negative consequences for Leith. Tussles between schoolboys surely happen all over the world, perhaps continuously. But Leith, his followers, Dave, and Raiko were not to know that this particular tussle, for complex and archaic reasons, is a tightening of unseen threads in the universe.
Planets, oceans, and to an increasingly significant extent, germs, trees, animals and humans can be considered as miniscule, infrequent twists or knots in what is otherwise a tremendously smooth, plain, sparse fabric—the cosmos. When considered as such, these little convolutions—be they icebergs, microbes, or humans—can be considered as fundamentally related and bonded; threads in a tapestry. Because the fabric is vast, a trillion schoolboy scuffles might never amount to a ripple in this fabric. But a single instance, rather than causal, may instead be a manifestation of a subtly shifting cosmic thread: a shift already in motion – a shift that the tussle does not cause, but expresses.
Abruptly, Raiko’s fingertips are ringing, and his vision is pulsing in black, yellow and orange. The pulse resounds more strongly than ever before; his confusion at the violent scenario melds with a more general confusion produced by the internal pounding. In this state he lurches toward Leith. It may be a belated impulse to protect his friend. But, being Raiko, he’d not have moved an inch if he’d given it any thought, partly because his adversary is a few meters distant, and might be adequately prepared for confrontation. Something absurd happens as he covers the distance to Leith. The world around him is tinged with bright orange flame. He hears an intense, rapid, low drumming, like a hundred taikos. He thinks he is, somehow, making that sound with his throat. His arms and legs become like giant iron springs. He feels himself grow long. He has leapt from the ground. All this in an instant.
Raiko’s front limbs strike Leith at chest level, and Leith’s mass seems no greater than a basketball. Raiko is vaguely aware that he is, somehow, reserved in his attack. Still, Leith is boosted entirely off the ground and pitched backward, perhaps eight or ten meters. He slams back-first into a school building’s concrete wall, and he slides to the ground, ragdoll-like. Raiko spins. He does not strike at the four remaining bullies, yet it feels like his motion creates an explosive gust of air, which lifts each of them from their feet and propels them backward; they then stumble and fall. All four, with a bewildered terror across each face, immediately scramble up and away, to sprint in the opposite direction of their assailant, with not a moment’s hesitation to consider Leith’s plight.
Badly hurt as he is, Dave’s visage is sheer astonishment and dismay. He has contracted into a tighter curl, with both fisted hands pressed against the lower part of his face. There is white all the way around his irises. Suddenly, Raiko finds his front limbs to be arms again, and is too disoriented to interrogate the ramifications of that. Dave shouts his name, with a dash of expletives. Still befuddled, Raiko moves to Dave, crouching to offer care. But Dave is terrified and speechless, with tears now forming, as he too scrambles, using his better leg to push himself away from Raiko. Raiko raises his palms to Dave, and might be saying something like, “Dave, are you ok?”
“Raiko, go away, please!”
“Dave, I don’t. . . I’m not. . .”
“Raiko please don’t come near me.”
Raiko recedes a little, taken aback by the fear in his friend’s eyes. He is rocked by the intensity of the last few minutes, and thinks he might be in shock. The pulse is still hammering; down from the intensity it reached, but absolutely still present. He doesn’t know what to do. He slowly rises.
“Dave, I don’t know what happened. I want to help you but I am afraid. I think you’re ok, so I’m going to get help and I’ll come back.”
Dave’s eyes are locked on him and his jaw is clenched. Unable to think of an alternative, Raiko turns and runs.
Finding help seems like a strong option, but as he runs the hammering pulse increases. Yellow, orange and black flashes. He runs faster, perhaps to get past this state through physical enervation. Yet the drumming grows ever stronger, even as he increases his pace to an all-out sprint. He notices a point at which tamping down the outburst is no longer possible. Again, something absurd is happening.
To be continued to Chapter 2-3.
最近の出来事の中でも、とりわけ奇妙だったものを、彼はひそかに「キーディス事件」と呼んでいた。
その朝、そのニュースがブラウザに表示された瞬間、彼は皮膚の下を何かが脈打ちながら走るのを感じた。まるで体の奥に潜んでいる何かが、無理やり外へ出ようとしているかのようだった。
指先が鳴る。
肌がひりつく。
どうやらレッド・ホット・チリ・ペッパーズが、またしてもプロモーターに圧力をかけ、Mr. Bungle の公演を妨害しようとしていたらしい。
ライコーの知るかぎり、その行為を適切だと思う者も、理解できると言う者もいなかった。まして当事者全員がいい加減な年齢になっていることを考えれば、なおさらだった。
そしてチリ・ペッパーズのステージで、ばかばかしい事故が悲劇へと発展したあと、Mr. Bungle は平然と代役を務め、その混乱さえも力に変えてしまったように見えた。その後の騒々しいカバー演奏は、観客の多くを深く困惑させたという。
ライコーは暴力的な人間ではなかった。
むしろ気前が良く、親しみやすい性格だった。
だが、その脈動には怒りが混じっていた。
con fuoco。
かつて父はそう呼んだ。
「炎をもって」。
ライコーには、それをどう扱えばいいのかわからなかった。そもそもなぜそんな感覚を抱くのかもわからないし、それがなぜこれほど自分を不安にさせるのかもわからない。その脈動が強まるたびに、何かを殴りつけたい衝動や、どこかへ全力で走り出したい衝動が押し寄せてくる。
暴力そのものを目撃しただけで、あの黄と橙と黒のひりつきが現れることもあった。そして彼は時折、それを意識して抑え込まなければならなかった。
もしあの感覚がさらに高まり続けたら。
一体何が起きるのだろう。
ライコーは表先生に相談したいと思ったことがあった。
先生は以前、一度だけそれが始まる瞬間を目撃している。
彼は何も言わなかったが、先生が気付いていたことは知っていた。
先生は深く探るような眼差しを向けてきた。
あれは理解に近いものだったのだろうか。
結局、その瞬間は何事もなく過ぎ去った。
それでも先生は、ライコーが最も打ち明けてみたいと思う相手だった。
暴力を避けること自体は、彼にとって自然なことだった。
この一年間、ライコーとデイヴ、サム、ユアンは、自分たちに向けられる嫌がらせを笑い飛ばしながらやり過ごしてきた。そして今のところ、それで十分だった。
彼らは攻撃的な音楽を演奏していたが、本質的には優しい少年たちだった。
そして、その優しさこそが彼らを結びつけているものでもあった。
一時間ほどジャムセッションを続けたあと、サムとユアンは生物だか物理だか、自分たちが本来出席するべき授業へ戻っていった。
まあ、どちらでもよかった。
ライコーとデイヴはもう少し演奏を続け、それから政治や哲学の話になり、心地よい議論に夢中になってさらに一時間を失った。
どうしようもない世界について冗談を飛ばしながら、お互いに説教めいた意見を語り合う。
二人だけの小さな合唱団のような時間だった。
二人はかなり早い時間に学校を出た。
音楽と哲学と怠惰が十分に満たされた以上、残る理由は特になかった。
それに何より、早く帰れば例の連中と遭遇する可能性が減る。
少なくとも、そのはずだった。
「おーい、のろま！」
間延びしたオーストラリア訛りの声が遠くから飛んできた。
二人は顔をしかめた。
互いに視線を交わすこともなく、そのまま歩調を少し強める。
次の瞬間、少年たちの嘲笑が聞こえた。
そして自分たちが後をつけられていることに気付く。
甲高い声が叫んだ。
「やめとけって、リース！ あはは！」
直後、石がデイヴの頭に当たった。
かなり大きな石だった。
石は地面で跳ねた。
デイヴは悲鳴を上げ、片膝をつき、両手で頭を押さえた。
ライコーは振り返る。
「リース、何やってるんだよ！」
思ったより高い声が出た。
リースの後ろには四人の少年がいた。
全員どこか気の抜けた話し方をする連中だった。学校になどほとんど興味がなく、それ以外のことにも大して興味がなさそうな連中だ。
荒れた家庭環境や怒鳴る継父の存在など、いくらでも説明はつけられるかもしれない。
だがデイヴは出血していた。
そしてライコーのアドレナリンは、そんなことを気にしていられないほど急上昇していた。
「なるほどな。だから今日の午後見なかったのか。早退してたわけだ。弱虫どもらしいな」
頭を押さえたまま、デイヴが乾いた声で答えた。
「リース、お前ずっと待ってたの？ そんなに執着してるなら認めればいいのに」
取り巻きたちは大笑いした。
リースは勢いづいた。
そしてデイヴの支えになっていた方の脚のすねを思い切り蹴りつけた。
デイヴは石畳の上へ崩れ落ちる。
ライコーは恐怖で固まった。
デイヴのもとへ駆け寄ることもできない。
リースに向かっていくこともできない。
ただ見つめるしかなかった。
痛みに身を丸めた友人の青白い顔を。
リースは唾を吐いた。
「弱ぇな」
そして獲物を見定める獣のように、その周囲をうろついた。
デイヴはこれまで何度もリースの面目を潰してきた。
もちろん故意ではない。
たいていの場合、その中心には女の子がいた。
デイヴは女の子相手になるとなぜか強かった。
青いプールのような瞳。
ほどよく波打つ黒髪。
細身の体格。
面白く、人当たりも良く、しかも良い匂いがした。
女の子たちは自然と彼の周囲に集まり、少しだけ夢中になる。
もちろん彼は変わり者だった。たとえばハードコアなケチャを鼻歌で歌っていたりする。
だが、その奇妙さは最初から見抜けるものではない。
実際のところ彼女がいない事実は、多くの女の子たちが最初の魅力に惹かれたあと、彼の執着や変人ぶりに気付き、評価を少し下方修正した結果なのかもしれなかった。
一方のリースは、そんな場面でデイヴの隣に立つと、まるで人生のタイミングを間違えてしまった人間のように見えた。
仮に別の環境であれば容姿は悪くなかったのかもしれない。
しかし彼には形而上学的とでも言うべき不快さがまとわりついていて、それが顔立ちそのものを変えているように見えた。
慢性的な恨みを抱えている人間の表情だった。
そのときだった。
突然、ライコーの指先が鳴った。
視界が黒と黄と橙に脈打つ。
鼓動はかつてないほど強くなっていた。
目の前の暴力への困惑と、内側で荒れ狂う何かへの困惑がひとつに溶け合う。
その状態のまま、ライコーはリースへ向かって突進した。
おそらくは友人を守ろうとする遅れた衝動だった。
本来の彼なら、少しでも考え込めば動けなかっただろう。
相手は数メートル先にいて、戦う気満々だったかもしれない。
だが距離を詰める途中で、とんでもなく馬鹿げたことが起こった。
世界が鮮やかな橙色の炎に包まれた。
百の太鼓が一斉に鳴るような激しい低音が響く。
その音は自分自身の喉から発せられているようにも思えた。
腕と脚が巨大な鉄のばねになる。
身体が伸びていく感覚。
そして彼は地面を離れた。
すべては一瞬だった。
前脚がリースの胸を打ち抜く。
その身体はバスケットボールほどの重さしかないように感じられた。
どこかで自分が力を抑えていることもぼんやり理解していた。
それでもリースは完全に宙へ浮き、八メートルか十メートルは吹き飛ばされた。
背中から校舎のコンクリート壁に叩きつけられ、そのまま人形のようにずり落ちる。
ライコーは回転した。
残る四人には直接触れていない。
だが、その動きによって生じた爆発的な突風が彼らを足元から吹き飛ばした。
少年たちは転がり、顔面を恐怖で引きつらせる。
そしてリースの安否など振り返ることもなく逃げ去った。
デイヴの傷だらけの顔には、衝撃と恐怖が浮かんでいた。
ライコーは助けようと近付く。
だがデイヴは怯えたように後ずさった。
涙が浮かんでいる。
「ライコー、離れてくれ。頼む」
「デイヴ、大丈夫か？」
「お願いだ。これ以上近付くな」
ライコーは両手を開いて立ち止まった。
友人の目に浮かぶ恐怖を見て、心が凍りつく。
先ほどの数分間はあまりにも異常だった。
それでも鼓動はまだ続いている。
黒。
黄。
橙。
どうしていいかわからない。
やがて彼はゆっくり立ち上がった。
「デイヴ。何が起きたのか僕にもわからない。でも助けを呼んで戻ってくる」
デイヴは答えなかった。
ただ彼を見つめ続けていた。
ライコーは走り出す。
助けを呼ぶこと。
それが唯一まともな選択肢に思えた。
だが走るほどに鼓動は強くなる。
黄。
橙。
黒。
全力疾走しても収まらない。
疲れ果てれば終わるかもしれないと願ったが、それでも太鼓のような鼓動は鳴り続けた。
彼はただ狂気から逃げるために走った。
そしてある瞬間、理解する。
もう、この衝動を抑え込むことはできない。
そして再び。
とてつもなく馬鹿げたことが起きた。
第2章3へ続く。
Shugorei 